髭コラム　第2回

●毎年恒例居酒屋紀行番組オフ会

　毎年、居酒屋紀行がお休みの夏に番組のファンを集めて

オフ会（まあただの飲み会ですが）をやっているのだが、

今年は、新番組の宣伝も兼ねて盛大にやろうと思い立ち、

赤坂の「まるしげ」にお願いしてみた。

「まるしげ」は赤坂には珍しくリーズナブルで、

日本酒と本格焼酎のラインナップが素晴らしい店だ。

当然、居酒屋紀行シリーズでも登場していただいている。

ご主人に、「いちいち料理や酒を頼むのは煩雑なので、

適当に出しておいてもらい、参加者が勝手に飲んだり

食べたりできるようにしてもらえませんか？」と話すと

快く引き受けてくれた。貸切のできる土曜日なら可能だそうだ。

さて参加者だが、居酒屋紀行の掲示板で発表すると、

すぐさま様々な方々から参加の申し込みが有った。

昔から何度も参加していただいているオフ会常連、

新しく番組のファンになり初めてオフ会に参加される方、

さらに、ネット上で居酒屋巡りブログが大評判のお歴々など様々。

そして、今回は雑誌「TOKIO古典酒場」（三栄書房刊）の

編集長まで参加していただき、総勢60人の大宴会となった。

まあ、皆さんよく飲むこと。

後日お礼にお邪魔した「まるしげ」のご主人が驚いていた。

それにしても、酒とはなんと人の心をオープンにすることか。

オフ会常連はみんな顔見知りなのだが、

初めて参加された方もすぐに溶け込み、しゃべるわ飲むわ！

本当にこの番組をやって来て良かったと思う瞬間だ。

　会場では、「日本百名居酒屋」の第一回オープニングを見ていただいたのだが、

皆さん当然のごとく「鍵屋・みますや」は百も承知。

兵は飲み屋街の灯りを見ただけでどこの場所か当てるほど。

そして、皆さんの興味は、「どこが百名居酒屋に選ばれるの？」だ。

しかし、本当にまだ決まっていないのだ。

●百軒の居酒屋選びは簡単ではなかった

　8年間に渡る居酒屋シリーズ、放送回数は150回を超え、

全ての都道府県を訪れた。訪ねた店は370件余り。

さらに、まだ取材していない店、太田さんの隠し玉などを加えて、

その中から100店を選び出すのは至難の業だ。

そして、廃業したり、移転、改装した店なども丁寧に調べなければならない。

分かっているだけでも20軒以上の店が廃業しており、

30軒以上の店が改装、移転しているらしい。

（旅チャンネルのホームページ上の店情報は

全面的に改装いたしますのでしばらくお待ちください）

その中でもショックだったのは、広島「流川源蔵」、倉敷「吉備廼家」、

神戸「金盃」、荻窪「東菊」、仙台「笑仙」の閉店だ。

みんな長い歴史を持つ老舗だったのに本当に残念だ。

そして、心配なのは、改装や移転、店主の交代などで

雰囲気が変わっていないかどうかだ。

北千住の「おおはし」は、改装後も個人的に飲みに行っているが、

まだまだ安心といったところ。

阿倍野の「和源」は立ち退きのため移転。

松山の「いこい」も移転。南紀白浜の「長久酒場」の

女将さんは他界されお孫さんが店を継いでいるらしいのだが…。

こんな心配をしていたらいつまでも終わらない。

人間は寄る年波には勝てないというが、

居酒屋も寿命があるのだろうか？第一回目に取材させていただいた、

「鍵屋・みますや」のように、何代にも渡って

同じ場所で長く商売を続けるのは難しいのか？

時代が変わり、人が変わり、価値観が変わってゆく世の中で

本当に良いものを長く続けるのは相当の努力が必要なのだろう。

改めて、老舗の居酒屋に拍手を送りたい気持ちだ。

ということで、今まで取材させていただいた店も、もう一度お伺いして、

お話を聞き、取材のお願いをすることとなった。

（まあ、もう一度美味しい酒と美味しい肴、そして、

面白い話を堪能できるのだから私としては何の文句もありませんが。）

第二回目に取り上げるのは、代々木上原の「笹吟」、

下北沢の「両花」と決まり、早速伺ったが、どちらも何の変わりも無く、

大変良い雰囲気。両店ともまだ20年未満で老舗とは言えないが、

末永く今のまま続けてほしい店だ。

次回からは、地方の店を回ろうと思っていますので、ご期待ください。

秋の東北、九州、そして、冬の北海道。考えただけでも、あっ！ヨダレが！